Ostreopsis ovata est une algue d'origine tropicale qui fait son apparition depuis plusieurs années en Méditerranée
Photos: Luisa Mangialajo & Eric Charbonnel PMCB
Illustrations: Lucile Gomez - The InkLink
Cartes et Schémas: Marie-Octavie Davin
Apparition en Méditerranée
L'apparition d'Ostreopsis ovata sous nos latitudes est attribuée à deux facteurs principaux :
- Le trafic maritime, qui a facilité l’introduction de nouvelles espèces transportées notamment dans les eaux de ballast*;
- Le changement climatique qui, responsable du réchauffement de la température de l'eau notamment, permet à la microalgue de se développer dans des zones aux conditions plus favorables.
Aujourd'hui, plusieurs pays du littoral méditerranéen sont concernés par l'apparition d'Ostreopsis ovata, particulièrement la France, l'Italie et l'Espagne :
Où s'installe Ostreopsis ovata ?
Ostreopsis ovata vit généralement dans les eaux chaudes, à faible profondeur, en milieu côtier rocheux et calme.
Son mode de vie est dit benthique* car elle se fixe et se développe sur des substrats* au fond de l'eau comme les rochers ou les macroalgues.
Lorsque toutes les conditions sont réunies, les cellules d'Ostreopsis ovata peuvent se multiplier en masse, s'étendre et former une couverture recouvrant une grande surface des fonds marins : c'est le phénomène de bloom* ou efflorescence*.
Généralement localisées au fond de l'eau, les cellules d'Ostreopsis ovata peuvent se détacher de leur substrat lorsque celui-ci est piétiné ou lorsque l'eau est agitée. Les cellules sont alors en suspension dans la colonne d'eau et peuvent s'agglomérer en surface: ce regroupement forme ce que l'on appelle des "fleurs d'eau".
Impacts écologiques:
Les blooms d'Ostreopsis ovata sont néfastes pour l'écosystème marin.
La sur-prolifération des microalgues peut provoquer la mortalité des organismes vivants par asphyxie. En effet Ostreopsis ovata forme comme un nuage sur l'écosystème sur lequel elle s'installe ce qui entraine une saturation du milieu et ainsi, un déficit d'oxygène.
D'autre part, la toxine produite par Ostreopsis ovata peut s'accumuler dans les tissus des organismes et se concentrer le long de la chaîne alimentaire : on parle alors de bioamplification*.
Impacts sur la santé :
Les blooms d'Ostreopsis ovata sont non seulement néfastes pour l'environnement mais également pour la santé humaine.
La palytoxine produite par la microalgue peut provoquer chez l'Homme un état grippal. Les symptômes, ressentis après contact cutané, inhalation d'embruns marins ou encore ingestion, sont les suivants :
- Peu de temps après le contact : gout métallique en bouche, irritations cutanées, infections ORL, conjonctivites...
- A plus long terme : vertiges, nausées, fatigue...
Ces symptômes disparaissent généralement après 24 à 48 heures après l'exposition.
En zone tropicale, la présence de l'algue étant plus importante, des intoxications alimentaires ont mené à des cas plus graves. Actuellement, en Méditerranée, aucune intoxication alimentaire par la palytoxine n'a été observée.
Impacts socio-économiques :
Les conséquences économiques ne sont pas à négliger, au moment des efflorescences, les activités nautiques et touristiques le long des côtes peuvent être suspendues pour des raisons de santé publique. Ce fût le cas notamment à Gênes, pendant l'été 2005 avec la fermeture de plusieurs kilomètres de littoral. Plus récemment, en 2008, à Villefranche-sur-mer, les plages ont été fermées par arrêté municipal.
En cas de symptômes, le premier geste à adopter est de prendre une douche. En effet, se rincer permet de réduire la surface cutanée contaminée par les cellules toxiques.
Sur la plage, avertir les maitres-nageurs-sauveteurs, puis consulter un médecin ou, le cas échéant, un pharmacien est également vivement conseillé.
Enfin, il est important d'alerter les autorités et notamment le centre antipoison de Marseille (04.91.75.25.25) qui répertorie les cas sur le littoral méditerranéen.
En cas d'observation, contactez-nous ! N'oubliez pas de nous donner la localisation et si possible de nous envoyer une photo de l'observation à med@surfrider.eu.
- Les Agences Régionales de Santé assurent une surveillance de la qualité des eaux au niveau des sites de baignade du littoral méditerranéen grâce à des analyses microbiologiques de l'eau. Elles intègrent la problématique Ostreopsis ovata à leurs réseaux de surveillance depuis 2007.
- Le laboratoire IFREMER surveille, via le réseau de suivi REPHY (réseau de surveillance du phytoplancton et des phycotoxines), les eaux marines littorales et réalise des prélèvements d'eau réguliers afin d'identifier les espèces phytoplanctoniques présentes, particulièrement celles qui sont toxiques.
Et Surfrider ?
Benthique : Relatif aux fonds marins. Un organisme à mode de vie benthique est un individu qui vit et se nourrit au fond de l'eau.
Bioamplification : Transfert et augmentation de la concentration d'une toxine le long de la chaîne alimentaire, par accumulation de la toxine dans les tissus d'un prédateur suite à l'ingestion de ses proies.
Biodiversité : Diversité biologique d'un milieu et variété des espèces présentes.
Bloom algal (aussi appelé efflorescence) : Explosion de la concentration des cellules d'une algue lorsque les facteurs du milieu favorables à son développement sont réunis.
Climat : Ensemble des conditions de l'atmosphère terrestre en une période et une région données.
Eaux de ballast : Eaux contenues dans des cuves de bateaux et servant à stabiliser ces derniers. Les cuves remplies d'eaux de ballast contiennent des organismes vivants qui, une fois le bateau arrivé à destination, sont rejetés dans une autre partie des eaux du globe. La vidange des eaux de ballast peut ainsi provoquer l'introduction d'espèces marines nouvelles.
Espèce : Rang biologique qui regroupe un ensemble d'individus partageant des caractères communs.
Flagelle : Partie terminale du corps en forme de fouet présente chez certains organismes et permettant leur déplacement.
Fleurs d'eau : formations algales visibles à la surface de l'eau lorsqu'il y a prolifération et agglomération des cellules d'Ostreopsis ovata.
Genre : Rang biologique qui regroupe un ensemble d'espèces partageant des caractères communs.
Substrat : Base matérielle servant de support de fixation et de développement à un organisme.
Unicellulaire : Se dit d'un organisme ne contenant qu'une seule cellule.