La Plateforme Océan et Climat est née d’une alliance entre des organisations non gouvernementales et des instituts de recherche, avec l’appui de la Commission Océanographique Intergouvernementale de I’UNESCO, le 10 juin 2014 à l’occasion de la Journée Mondiale des Océans. Elle regroupe aujourd’hui des organismes scientifiques, des universités, des institutions de recherche, des associations à but non lucratif, des fondations, des centres de science, d’établissements publics et des associations d’entreprises, tous impliqués pour une meilleure prise en compte de l’océan dans les négociations climatiques.
Un océan, ça pompe énormément
L’océan échange en permanence avec l’atmosphère. Il stocke et redistribue d’énormes quantités de chaleur autour du globe par l’intermédiaire des courants marins. L’océan joue ainsi un rôle déterminant pour le climat mondial. Mais ce rôle régulateur est perturbé par le réchauffement planétaire consécutif à l’effet de serre.
Les cinq océans: Atlantique, Pacifique, Indien, Arctique et Austral, communiquent tous entre eux. Ils constituent l’océan global. Cette immense masse d’eau influence le climat en absorbant l’énergie solaire et en libérant de la chaleur. En effet l’océan dispose d’une énorme capacité thermique. Il se ré- chauffe et se refroidit très lentement et peut stocker une quantité de chaleur environ mille fois supérieure à celle de l’atmosphère. Puis l’océan restitue cette chaleur à l’atmosphère sur des périodes parfois de plusieurs siècles.
Les courants marins redistribuent l’énergie thermique
absorbée. La circulation océanique est contrôlée
par les vents de surface, par la rotation de la terre et
par certaines propriétés de l’océan telles que la température
et la salinité. Des masses d’eaux chaudes
transportent en surface la chaleur accumulée dans
les tropiques, vers les pôles, en réduisant ainsi les
écarts de température. C’est par exemple le rôle du
Gulf Stream. Des courants froids circulant en profondeur
font le trajet inverse. Cette circulation globale
contribue, à la manière d’un « tapis roulant », à la redistribution
de la chaleur à l’échelle de la planète,
en échange permanent avec l’atmosphère
L’Océan thermostat de la planète
L’excès de chaleur généré par les activités humaines, via l’effet de serre, est absorbé à 93 % par l’océan, qui atténue l’augmentation de la température dans l’atmosphère. Cette absorption de chaleur induit un léger réchauffement de l’océan. Celui-ci est sensible au moins jusqu’à sept cents mètres de profondeur. Ce réchauffement atteint désormais les grands fonds dans les régions polaires et se propage vers tous les bassins océaniques. Etant donné le volume de l’océan, cela représente une gigantesque quantité de chaleur!
Et même si les émissions de gaz à effet de serre s’interrompaient aujourd’hui, les effets liés à cette augmentation de température de l’océan se poursuivraient pendant des décennies. L’océan global joue donc un rôle de régulation et de contrôle des grands équilibres naturels planétaires. Il modère les variations du climat. D’ailleurs, celles-ci seraient beaucoup plus rapides, plus intenses aussi, si elles n’étaient déterminées que par l’atmosphère. L’augmentation de chaleur liée aux activités humaines affecte l’ensemble de la mécanique thermique planétaire, océan compris, l’océan et l’atmosphère interagissant l’un sur l’autre de façon permanente
Crédits
Infographies : Xavier Bougeard et Elsa Godet
Avec le soutien du : Ministère des Affaires Etrangères et du Développement International, du Ministère de l’Ecologie, du Développement Durable et de l’Energie, de la Fondation de France
