Vent du large, vagues, courants, marées, différences de température et de salinité : l’Océan est une immense source d’énergie. Cette infographie présente les six principales énergies marines renouvelables, leurs atouts et leurs conséquences pour le littoral et ceux qui en vivent.
⏱ Lecture
6 min
📅 Mis à jour
novembre 2026
🎓 Niveaux
Collège (cycle 4) · lycée (2de à Tle)
📚 Disciplines
Physique-chimie, géographie, enseignement scientifique
🎯 Objectifs : à la fin de cette infographie, vous saurez…
- citer les six principales énergies marines renouvelables ;
- expliquer d’où chacune tire son énergie ;
- comparer leurs avantages et leurs inconvénients pour le littoral.
👩🏫 Pour les enseignants : repères dans les programmes (2026-2027)
- Cycle 4 · Physique-chimie – « L’énergie et ses conversions »
- 5e · Géographie – Thème 2 « Des ressources limitées, à gérer et à renouveler »
- Tle · Enseignement scientifique – Thème 2 « Le futur des énergies »
L’infographie
Comment la lire ? Cliquez sur l’image pour l’ouvrir en grand. Chaque énergie occupe un bloc, avec son principe, ses avantages et ses inconvénients : comparez-les d’un bloc à l’autre.
L’éolien en mer
Il s’agit de la technologie la plus développée. Au large, le vent est plus fort et plus régulier que sur terre, si bien qu’une éolienne en mer produit environ deux fois plus d’électricité qu’une éolienne terrestre. Les éoliennes peuvent être soit fixées sur le fond, généralement jusqu’à une quarantaine de mètres de profondeur, soit être flottantes, ce qui permet de les installer plus loin des côtes. Un parc doit compter de nombreuses éoliennes pour être rentable, et leur installation comme leur entretien coûtent 30 à 50 % plus cher que sur terre.
Les hydroliennes
Les hydroliennes fonctionnent comme des éoliennes sous-marines. Leurs pales sont mises en mouvement par les courants de marée ou les courants des fleuves. Installées entre 30 et 40 mètres de profondeur, elles ne sont pas visibles depuis la côte et leur production peut être prévue avec précision, car les courants sont bien connus. Leur entretien sous l’eau reste toutefois complexe et coûteux, et les zones de fort courant sont souvent utilisées pour la pêche ou la navigation.
L’énergie des vagues
L’énergie houlomotrice exploite le mouvement de la houle, à la surface de l’eau ou au moment où les vagues déferlent. Certaines installations ne nécessitent pas de fondations importantes, et le potentiel est élevé sur les côtes exposées. La production dépend cependant de la houle et leurs installations peuvent gêner certaines activités nautiques, comme le surf.
L’énergie des marées
L’énergie marémotrice utilise la différence de niveau de l’eau entre la marée haute et la marée basse, à l’aide d’un barrage ou de bassins de retenue. L’usine marémotrice la plus connue en France se trouve sur la Rance, en Ille-et-Vilaine. Sa production peut être anticipée longtemps à l’avance grâce aux coefficients de marée. En revanche, la construction d’un barrage a un impact important sur l’estuaire, qui doit ensuite être entretenu régulièrement pour éviter l’accumulation de sédiments.
L’énergie osmotique
Cette technologie repose sur la rencontre entre l’eau douce et l’eau salée. Les deux sont séparées par une membrane que l’eau douce traverse naturellement, ce qui crée un débit capable d’entraîner une turbine. Les embouchures des fleuves constituent les sites les plus adaptés. La production serait continue et prévisible, mais l’investissement nécessaire reste élevé pour un rendement encore faible. Par ailleurs, les estuaires accueillent déjà d’autres activités, comme la pêche ou l’ostréiculture.
L’énergie thermique des mers
Elle exploite la différence de température entre l’eau chaude de surface et l’eau froide des profondeurs. Cet écart doit atteindre au moins 20 °C, avec des fonds d’environ 1 000 mètres, ce qui limite son usage aux régions tropicales. Sa production est continue, mais la technologie demeure complexe et coûteuse. Le pompage et le rejet de grandes quantités d’eau modifient en outre la température locale et perturbent les écosystèmes.
📌 À retenir
- L’Océan offre six grandes sources d’énergie renouvelable : le vent, les courants, les vagues, les marées, la rencontre de l’eau douce et salée, et les différences de température.
- L’éolien en mer est la technologie la plus développée.
- Chaque énergie a des conséquences pour le littoral et ses usagers : pêche, navigation, surf, écosystèmes.
En classe
Quelques pistes pour exploiter cette ressource avec vos élèves :
- Observer. Sur l’infographie, classez les six énergies selon que leur production est prévisible ou dépend de la météo.
- Débattre. Faut-il développer les énergies marines même si elles gênent la pêche ou le surf ?
- Réfléchir. Pourquoi l’énergie thermique des mers est-elle réservée aux régions tropicales ?
Activité. Choisir une énergie pour un territoire (30 min) : par groupes, choisissez l’énergie marine la mieux adaptée à une côte donnée (Bretagne, Pays basque, Martinique…), en justifiant votre choix par ses conditions naturelles et ses usages. Matériel : une carte du littoral, l’infographie en support.
Testez vos connaissances
Réfléchissez à votre réponse, puis cliquez sur la question pour vérifier.
1. Quelle est l’énergie marine renouvelable la plus développée ?
L’éolien en mer.
2. Sur quoi repose l’énergie osmotique ?
Sur la rencontre entre l’eau douce et l’eau salée, séparées par une membrane.
3. Où se trouve l’usine marémotrice la plus connue de France ?
Sur la Rance, en Ille-et-Vilaine.
Glossaire
- Énergie houlomotrice : énergie produite à partir du mouvement des vagues.
- Énergie marémotrice : énergie produite à partir de la différence de niveau entre marée haute et marée basse.
- Hydrolienne : turbine sous-marine entraînée par les courants.
- Transition énergétique : passage d’un système fondé sur les énergies fossiles à un système fondé sur des énergies renouvelables.
Pour aller plus loin
Sources
- Surfrider Foundation Europe, infographie Les énergies marines renouvelables, 2017.
- France Énergies Marines, institut de recherche dédié aux énergies marines renouvelables.
- EDF, usine marémotrice de la Rance (Ille-et-Vilaine), en service depuis 1966.
