Les cyanobactéries sont de très petits organismes présents naturellement dans l’eau. La plupart du temps, elles sont peu visibles. Cependant, lorsqu’elles se multiplient, elles peuvent modifier l’aspect de l’eau et parfois produire des substances toxiques. Ces toxines représentent un risque pour la santé des humains comme des animaux. Il est donc essentiel de comprendre ce phénomène afin d’adopter les bons réflexes pour se protéger et profiter des milieux aquatiques en toute sécurité.
Les CyANobactéries : QU’EST-CE QUE C’EST ?
Les cyanobactéries sont de minuscules organismes vivants. On les appelle aussi « algues bleues » car elles donnent parfois une couleur bleutée à l’eau.
Elles existent depuis des milliards d’années, et sont naturellement présentes dans le milieu aquatique.
Quand l’eau contient un excès d’éléments nutritifs (comme l’azote et le phosphore), les cyanobactéries se multiplient dans le milieu. Cette situation arrive souvent à cause des engrais utilisés dans l’agriculture ou des eaux usées (les eaux rejetées par nos maisons ou les usines). Elles peuvent alors former des amas visibles appelés « efflorescences » qui sont une couche de cyanobactéries qui flotte et recouvre la surface de l’eau.
Les cyanobactéries ne sont pas toujours dangereuses. Mais certaines produisent des toxines (substances chimiques nocives) qui peuvent être mauvaises pour la santé des humains et des animaux.
Plusieurs facteurs environnementaux sont propices aux développements de ces dernières comme :
- L’excès d’élément nutritifs
- La lumière du soleil
- La température élevée
- Des eaux peu profondes et à faible courant
Les différents types de cyanobactéries et comment les identifier ?
Il existe deux grands types de cyanobactéries. Les premières sont dites planctoniques (elles flottent librement dans l’eau, comme le plancton). On les trouve surtout à la surface des lacs ou des étangs. Elles se regroupent en grandes quantités et forment ce qu’on appelle des fleurs d’eau ou « efflorescences » (une couche colorée qui recouvre l’eau). L’eau peut alors devenir verte, bleue, rouge ou marron. Ces amas apparaissent surtout quand l’eau est chaude, calme et riche en nutriments.
Les secondes sont dites benthiques, elles vivent au fond de l’eau et sont fixées sur des roches ou des plantes. Elles se présentent sous forme de tapis ou de croûtes sombres qui recouvrent le sol ou les cailloux. Quand elles meurent, des morceaux peuvent se détacher et remonter à la surface. Elles s’accumulent parfois sur les bords et ressemblent à des amas de boue ou de mousse sombre. Ces dépôts peuvent sembler inoffensifs, mais ils contiennent aussi parfois des toxines (substances dangereuses pour la santé).
CYANOBACTÉRIES ET risques pour la santé
Les cyanobactéries peuvent être dangereuses pour la santé. Le risque apparaît surtout quand on se baigne, quand on avale un peu d’eau ou quand on respire de fines gouttelettes (aérosols, petites particules d’eau en suspension dans l’air). Elles peuvent provoquer des irritations de la peau, comme des démangeaisons ou des rougeurs. Elles peuvent aussi atteindre les yeux, la bouche ou le nez et causer des irritations.
Si on avale de l’eau contaminée, cela peut entraîner des maux de ventre, des nausées, des vomissements ou de la diarrhée. Dans certains cas, elles peuvent aussi provoquer des maux de tête, des vertiges ou des troubles de la vision (effets neurologiques). Les cyanobactéries peuvent également gêner la respiration. Les animaux sont encore plus sensibles. Les chiens, par exemple, risquent une intoxication grave s’ils boivent ou se baignent dans une eau contaminée.
