Après chaque marée haute, l’Océan dépose sur la plage une ligne d’algues, de bois, de coquillages… mêlés parfois à des déchets. C’est la laisse de mer. Loin d’être une saleté, elle est un trésor pour la vie du littoral.
Dans ce cours
⏱ 8 min · Niveau débutant
À la fin de ce cours, vous saurez :
- décrire ce qui compose la laisse de mer ;
- expliquer son rôle pour la plage et ses habitants ;
- distinguer les débris naturels des déchets humains, et adopter les bons gestes.
Qu’est-ce que la laisse de mer ?
La laisse de mer est l’ensemble des débris déposés par la mer sur la plage, qui s’accumulent au fil des marées. Elle forme une ligne bien visible au niveau atteint par la marée haute.
Des débris naturels
- algues ;
- bois flotté ;
- coquillages ;
- œufs de seiche ;
- carapaces de crabes, restes d’animaux…
Des déchets humains
- cotons-tiges ;
- bouteilles en plastique ;
- canettes ;
- morceaux de filets de pêche…
À quoi sert la laisse de mer ?
La laisse de mer est la base de la chaîne alimentaire de la plage. Elle contient des bactéries qui décomposent la matière organique et enrichissent le sable.
Elle offre aussi nourriture et abri à de nombreuses petites bêtes, comme les puces de mer ou les crabes. Ces petits animaux sont eux-mêmes mangés par les oiseaux du littoral.
Les débris déposés par les grandes marées peuvent même servir de lieu de nidification à certains oiseaux, comme le gravelot à collier interrompu, qui pond ses œufs à même le sable, en haut de plage.
💡 Le saviez-vous ?
La laisse de mer aide aussi à protéger la côte : en retenant le sable apporté par le vent, elle favorise la formation de petites dunes en haut de plage, qui limitent l’érosion.
📌 À retenir
- La laisse de mer est naturelle : ce n’est pas de la pollution.
- Elle nourrit et abrite de nombreuses espèces, des bactéries jusqu’aux oiseaux.
- Elle aide à retenir le sable et à protéger la plage.
Le problème des déchets marins
Les déchets produits par l’être humain qui finissent en mer sont ramenés sur les plages par les courants et les marées. Ils se mélangent alors à la laisse de mer : sacs plastique, granulés plastiques, boulettes d’hydrocarbures, morceaux de filets de pêche…
Une plage « propre » n’est pas forcément une plage « vivante »
Pour enlever les déchets, certaines communes nettoient les plages avec des machines, les cribleuses. La plage paraît alors « propre »… mais la laisse de mer est détruite, et avec elle tout l’écosystème qui en dépend.
La bonne pratique est le ramassage manuel et sélectif : on ramasse uniquement les déchets d’origine humaine et on laisse en place les débris naturels.
👉 Pour aller plus loin : lire le cours Ocean Campus sur l’origine des déchets aquatiques.
Que pouvez-vous faire ?
- Laisser en place les débris naturels : algues, bois, coquillages…
- Ne rien jeter dans la nature, que ce soit en montagne, dans les rivières, sur la plage, en ville… ou dans les toilettes : les cotons-tiges, par exemple, finissent souvent en mer.
- Participer à des ramassages de déchets, comme les Initiatives Océanes organisées par Surfrider Foundation Europe.
📌 À retenir
- Les déchets humains se mélangent à la laisse de mer.
- Le nettoyage mécanique détruit la laisse de mer : mieux vaut un ramassage manuel et sélectif.
- Chacun peut agir : ne rien jeter et participer aux ramassages.
La laisse de mer en vidéo
Découvrez la laisse de mer en compagnie de la vidéaste Marie Wild.
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Qu’est-ce que la laisse de mer ?
C’est l’ensemble des débris déposés par la mer sur la plage au fil des marées : algues, bois, coquillages, restes d’animaux… et parfois des déchets humains.
La laisse de mer est-elle une pollution ?
Non. Elle est naturelle et indispensable à la vie de la plage. Seuls les déchets humains qui s’y mêlent sont une pollution.
Citez deux animaux qui profitent de la laisse de mer.
Par exemple : les puces de mer, les crabes, ou des oiseaux comme le gravelot à collier interrompu.
Pourquoi le nettoyage des plages avec des cribleuses pose-t-il problème ?
Parce qu’il enlève aussi la laisse de mer naturelle et détruit l’écosystème qui en dépend. Il vaut mieux ramasser à la main uniquement les déchets humains.
Comment la laisse de mer aide-t-elle à protéger la côte ?
Elle retient le sable apporté par le vent, ce qui favorise la formation de petites dunes en haut de plage.
Glossaire
- Chaîne alimentaire : suite d’êtres vivants dans laquelle chacun mange celui qui le précède.
- Cribleuse : machine qui tamise le sable des plages pour en retirer les débris.
- Granulés plastiques : petites billes servant de matière première à l’industrie du plastique, souvent perdues lors de leur transport.
- Laisse de mer : ensemble des débris naturels (et parfois des déchets) déposés par la mer sur la plage au niveau de la marée haute.
- Matière organique : matière issue des êtres vivants (algues, restes d’animaux…), décomposée par les bactéries.
- Puce de mer : petit crustacé sauteur qui vit dans la laisse de mer et se nourrit d’algues en décomposition.
