On parle beaucoup des microplastiques. Mais il existe une autre pollution plastique, plus méconnue : celle des biomédias. Ces petites roues en plastique, utilisées dans de nombreuses stations d’épuration depuis le début des années 2000, sont retrouvées par milliers sur les plages du monde entier.
⏱ Durée
10 min
📅 Mis à jour
octobre 2026
🎓 Niveaux
Collège (6e, cycle 4)
📚 Disciplines
Sciences, SVT, physique-chimie
🎯 Objectifs : à la fin de ce cours, vous saurez…
- expliquer comment fonctionne une station d’épuration et à quoi servent les biomédias ;
- décrire comment et pourquoi ils s’échappent dans l’environnement ;
- citer leurs impacts et les solutions pour réduire cette pollution.
👩🏫 Pour les enseignants : repères dans les programmes (2026-2027)
- 6e · Sciences – « La planète Terre. Les êtres vivants dans leur environnement »
- Cycle 4 · SVT – « La planète Terre, l’environnement et l’action humaine »
- Cycle 4 · Physique-chimie – « Organisation et transformations de la matière »
Comprendre l’épuration de l’eau
Toutes nos activités utilisent de l’eau : pour boire, pour les toilettes, la cuisine, le ménage, l’industrie… Une fois utilisée, cette eau est chargée de polluants (matières fécales, produits chimiques…). Elle doit donc être traitée avant d’être rejetée dans la nature.
C’est le rôle des stations d’épuration, installées par les communes et par les industries. Elles doivent respecter des règles strictes : l’eau rejetée doit répondre à des critères de :
- température ;
- acidité (le pH) ;
- quantité de matières en suspension (comme la boue) ;
- teneur en nitrates et en phosphates.
Les étapes de l’épuration
- Les traitements primaires : on filtre les déchets solides, le sable et les graisses.
- Les traitements secondaires : des micro-organismes (surtout des bactéries) « mangent » la pollution dissoute dans l’eau. C’est à cette étape que sont utilisés les biomédias.
- Les traitements tertiaires : on élimine l’azote et le phosphore, surtout quand l’eau est rejetée dans une zone sensible.
Une étape de désinfection (rayons UV, chlore, ozone) peut être ajoutée avant le rejet dans le milieu naturel.
Que sont les biomédias ?
Les biomédias sont de petits supports en plastique, en forme de roue ou de cylindre, de quelques centimètres. Dans les bassins de traitement secondaire, ils offrent aux bactéries épuratrices une surface où se fixer et se multiplier. Plus nombreuses, ces bactéries dégradent plus efficacement la pollution.
En plus des stations d’épuration des communes, de nombreux secteurs industriels les utilisent :
- pharmaceutique et hospitalier ;
- extraction et transformation d’hydrocarbures ;
- pisciculture ;
- agroalimentaire (laiteries, viticulture…) ;
- production de papier ;
- établissements de loisirs…
Une pollution massive et durable
À quel moment s’échappent-ils ?
Les biomédias se retrouvent dans l’environnement à la suite :
- d’erreurs humaines ;
- de pannes ou de dysfonctionnements mécaniques ;
- d’un manque d’entretien des installations ;
- d’événements climatiques violents : par exemple, des inondations qui font déborder les bassins ;
- d’incidents lors du stockage ou du transport des biomédias.
Des rejets de plusieurs millions de pièces
Depuis la fin des années 2000, des fuites de biomédias, de quelques milliers à plusieurs millions d’unités, ont été observées en Europe. C’est aussi un phénomène mondial : des biomédias ont été retrouvés sur les côtes des États-Unis, du Brésil ou de l’Australie.
Cette pollution est particulièrement préoccupante :
Massive
Un seul bassin peut contenir plusieurs centaines de millions de biomédias. Un seul accident peut donc en libérer des millions dans la nature.
Durable
Une fois dans l’eau, les biomédias ne sont presque jamais récupérés. Ceux échappés d’une station d’épuration du Pays basque espagnol en 2010 s’échouent encore aujourd’hui sur les plages de la côte atlantique.
Comment voyagent-ils ?
Des stations d’épuration, les biomédias passent dans les rivières, puis dans la mer. Légers, ils flottent et voyagent au gré des courants marins, parfois sur de très longues distances. Une partie finit par s’échouer sur les côtes, parfois à des milliers de kilomètres de leur point de départ.
📌 À retenir
- Les biomédias s’échappent lors d’accidents, de pannes, d’inondations ou par manque d’entretien.
- Un seul accident peut libérer des millions de pièces.
- Ils flottent, voyagent loin et continuent de s’échouer pendant des années.
En quoi sont-ils nocifs ?
Comme tous les plastiques, les biomédias posent plusieurs problèmes :
- ils transportent et relâchent des substances chimiques toxiques (produits industriels, détergents, hydrocarbures, pesticides, résidus de médicaments…), dont certaines sont des perturbateurs endocriniens ;
- venant des eaux usées, ils peuvent aussi transporter des bactéries fécales et des virus ;
- ils sont avalés par les animaux marins, ce qui peut les blesser ou les tuer.
Des biomédias ont été retrouvés dans l’estomac de fulmars (des oiseaux marins) et de tortues. Ces espèces protégées servent d’indicateurs pour surveiller la pollution par les déchets en mer.
🔬 Zoom sur… le plastique et notre santé
Le plastique est présent dans l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et les poissons que nous mangeons. Des microplastiques ont même été détectés dans le sang humain. De nombreuses études sont en cours pour comprendre leurs effets sur notre santé.
👉 Pour aller plus loin : lire le cours Ocean Campus Microplastiques : tout ce qu’il faut savoir.
Comment lutter contre cette pollution ?
Depuis 2007 et les premiers signalements de biomédias sur les plages par ses bénévoles, Surfrider Foundation Europe est devenue une référence sur le sujet. L’association a recueilli les témoignages et retours d’expérience de nombreux acteurs de l’assainissement : plus de 40 cas de pollution ont été identifiés en Europe.
Elle plaide aujourd’hui, au niveau local, national et européen, pour :
- mieux faire connaître cette pollution, grâce à des rapports complets et objectifs ;
- sensibiliser les professionnels de l’assainissement et les décideurs publics ;
- créer une réglementation spécifique pour prévenir les fuites de biomédias ;
- appliquer le principe pollueur-payeur en cas d’accident.
Deux documents clés sont disponibles : un état des lieux de cette pollution en Europe et un guide de bonnes pratiques pour les professionnels.
💡 Vous aussi, vous pouvez agir !
Depuis plus de 15 ans, Surfrider recense les échouages de biomédias signalés par les citoyens. C’est grâce à ces témoignages que les cas de pollution ont pu être identifiés. Vous trouvez des biomédias sur une plage ? Signalez-les grâce au formulaire de signalement ou lors d’une collecte de déchets des Initiatives Océanes.
📌 À retenir
- Surfrider a identifié plus de 40 cas de pollution aux biomédias en Europe.
- L’association demande une réglementation et l’application du principe pollueur-payeur.
- Chacun peut signaler des biomédias trouvés sur la plage.
En classe
Quelques pistes pour exploiter cette ressource avec vos élèves :
- Observer. Sur des photos de plages, repérez les biomédias parmi les autres déchets : petites pièces de plastique crantées, en forme de roue ou de cylindre.
- Débattre. Qui devrait payer le nettoyage quand des biomédias s’échappent d’une station d’épuration ?
- Réfléchir. Pourquoi un objet conçu pour dépolluer l’eau peut-il devenir lui-même une source de pollution ?
Activité. Suivre le parcours de l’eau (25 min) : dessinez le trajet de l’eau d’une maison jusqu’à la mer, en passant par la station d’épuration, et indiquez où les biomédias peuvent s’échapper. Matériel : feuilles A3, feutres.
Testez vos connaissances
Réfléchissez à votre réponse, puis cliquez sur la question pour vérifier.
À quoi servent les biomédias dans une station d’épuration ?
Ils servent de support aux bactéries qui dégradent la pollution de l’eau, lors du traitement secondaire. Les bactéries s’y fixent et s’y multiplient, ce qui rend l’épuration plus efficace.
Citez deux causes de fuite de biomédias.
Par exemple : une inondation qui fait déborder les bassins, une panne, une erreur humaine, un manque d’entretien, ou un incident lors du stockage ou du transport.
Pourquoi cette pollution est-elle dite « massive » ?
Parce qu’un seul bassin peut contenir plusieurs centaines de millions de biomédias : un seul accident peut en libérer des millions.
Pourquoi les biomédias sont-ils dangereux pour la faune ?
Ils peuvent être avalés par les animaux, comme les fulmars ou les tortues, et transportent des substances toxiques et des micro-organismes issus des eaux usées.
Que faire si vous trouvez des biomédias sur une plage ?
Les signaler à Surfrider grâce au formulaire en ligne ou lors d’une collecte des Initiatives Océanes.
Glossaire
- Biomédias : petits supports en plastique utilisés dans les stations d’épuration pour fixer les bactéries qui dégradent la pollution.
- Matières en suspension : petites particules solides (boue, sable…) qui flottent dans l’eau et la rendent trouble.
- Perturbateur endocrinien : substance qui dérègle le fonctionnement des hormones d’un être vivant.
- Principe pollueur-payeur : règle selon laquelle celui qui cause une pollution doit payer pour la réparer.
- Station d’épuration : installation qui nettoie les eaux usées avant de les rejeter dans la nature.
