« Septième continent de plastique », vous avez très certainement déjà entendu ce terme, mais savez-vous de quoi il s’agit ?
Qu’est-ce que le 7eme Continent ?
Où se trouve le 7eme continent ?
Les gyres océaniques sont des tourbillons d’eau formés par les courants marins de surfaces, eux même influencés par la rotation de la Terre. Ces courants tournent dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère Nord et dans le sens inverse dans l’hémisphère Sud. Sur Terre, il existe 5 zones où ce phénomène se produit : deux dans le Pacifique, deux dans l’Atlantique et une dans l’Océan Indien
Quel est la taille du continent de plastique ?
C’est l’océanographe américain Charles Moore qui en 1997 va faire une étrange découverte dans l’Océan Pacifique : une immense étendue de déchets plastique, désormais plus connue sous le nom de « Great Pacific Garbage Patch » (Grande Plaque de Déchets du Pacifique) ou encore le « 7ème continent ».
Situé entre Hawaï et le Japon, au niveau du Gyre du Pacifique Nord, il mesure 3,43 millions de km² soit l’équivalent de 6 fois la France ou d’un tiers de l’Europe. La profondeur est en moyenne de 10 mètres, mais peut atteindre par endroits jusqu’à 30 mètres. D’après les estimations de l’Agence Européenne pour l’Environnement il contiendrait près de 3.5 millions de tonnes de déchets, ce qui représente 5 fois plus de plastique que de plancton.
Ce phénomène se produit dans les quatre autres gyres océaniques. C’est ce qu’on appelle les « Continents de plastique ». Contrairement à ce que l’on peut croire, les déchets plastique qui s’y trouvent ne sont pas pour la majorité des macro-déchets mais des micro-déchets, dont principalement des microparticules de plastique. Sous l’influence du soleil, de la houle et du vent le plastique se fragmente en microparticules invisibles à l’œil nu. Elles vont alors rester en suspension à la surface et former une véritable « soupe de plastique ».
« L’image d’un continent sert à sensibiliser le grand public, mais ne rend pas compte de la réalité » François Galgani.
Le saviez-vous ?
Etude menée par l’Université de Californie à San Diego, publiée par la revue Biology Letters de la Royal Society britannique.
1. Entre 1999 et 2010, la concentration de microplastiques a été multipliée par cent
2. La taille du GPGP a été multipliée par cent au cours des quarante dernières années
3. Pour les satellites elle est invisible depuis l’espace
Quelles sont les conséquences sur la vie marine ?
Les conséquences sur le milieu
Le « Great Pacific Garbage Patch » est une réelle catastrophe écologique. Le plastique intègre petit à petit la chaîne alimentaire et l’écosystème est perturbé. De plus, les déchets flottants favorisent la prolifération d’espèces invasives. Elles transportent des espèces loin de leur lieu d’habitat d’origine et leur permet de se multiplier dès qu’elles trouvent des conditions favorables. Ainsi, une espèce d’araignée d’eau (l’Halobates sericeus) s’est répandue grâce au 7ème continent.
Elles utilisent les déchets afin de pondre leurs œufs. Elle peut être bénéfique pour les espèces qui se nourrissant de cet insecte, mais les araignées sont également un prédateur. En effet, Elles se nourrissent de plancton et d’œufs de poissons. Elles viennent ainsi appauvrir le milieu et perturber l’écosystème.
