Baignade, surf, voile… Une eau de bonne qualité est indispensable aux activités nautiques. Quand elle est polluée, les plages peuvent être fermées pour protéger la santé des usagers. Mais comment cette qualité est-elle surveillée ?
⏱ Durée : 10 minutes · Niveau : collège / lycée
À la fin de ce cours, vous saurez :
- expliquer comment la qualité des eaux de baignade est contrôlée et classée ;
- comprendre pourquoi les fortes pluies peuvent polluer les plages ;
- connaître les actions possibles pour améliorer la qualité de l’eau.
Comment la qualité de l’eau est-elle surveillée ?
En France, le suivi des eaux de baignade est encadré par une directive européenne. Son objectif : obtenir des eaux de bonne qualité pour protéger la santé des baigneurs et des usagers de la mer.
- Des prélèvements réguliers. De juin à septembre, les Agences régionales de santé (ARS) ou des laboratoires prélèvent de l’eau au moins 4 fois par saison sur chaque site de baignade. Certains départements, comme les Pyrénées-Atlantiques, le font chaque semaine.
- La recherche de deux bactéries. On y recherche Escherichia coli et les entérocoques intestinaux, les principaux indicateurs d’une pollution bactériologique.
- Une interdiction si besoin. Si l’une de ces bactéries est trop présente, la baignade est interdite. Ces pollutions peuvent en effet provoquer des problèmes de peau, des otites et des troubles digestifs.
- Un classement des plages. Les résultats permettent de classer chaque site selon la qualité de son eau.
| Classement | Ce que cela signifie |
|---|---|
| ⭐⭐⭐ Excellent | Eau de très bonne qualité |
| ⭐⭐ Bon | Eau de bonne qualité |
| ⭐ Suffisant | Qualité acceptable, à améliorer |
| Insuffisant | Eau de mauvaise qualité : des mesures doivent être prises |
| Pas de classement | Pas assez de prélèvements, ou site récent ou modifié |
| 🚫 Baignade interdite ou déconseillée | Peut s’appliquer à tout site, même excellent, en cas de pollution ponctuelle |
👉 La qualité de l’eau des plages françaises est consultable sur la carte du ministère chargé de la santé.
Un enjeu pour les stations balnéaires
Une eau de bonne qualité est essentielle pour l’attractivité d’un territoire littoral. Une plage fermée pour pollution, c’est moins de baigneurs, de touristes et de clients pour les commerces.
Et les surfeurs ?
Le littoral basque a bâti son image sur les sports nautiques, et surtout sur le surf. Or, contrairement à la baignade, ces sports se pratiquent toute l’année, souvent sur d’autres spots que les plages surveillées. Pourtant, les contrôles prévus par la loi n’ont lieu qu’en été, et seulement sur les zones de baignade.
🔬 Zoom sur l’action de Surfrider
Pour combler ce manque, Surfrider Foundation Europe réalise des prélèvements complémentaires toute l’année sur des zones d’activités nautiques au Pays basque, en Bretagne et en Méditerranée. Ces mesures permettent d’informer régulièrement les usagers sur la qualité de l’eau, et de mettre en évidence d’éventuels problèmes de pollution de l’eau.
L’exemple du littoral basque
Plusieurs facteurs rendent la côte basque particulièrement sensible aux pollutions :
1. Beaucoup de monde en été
Le littoral est très urbanisé et très touristique. Biarritz, par exemple, passe de 25 000 à 110 000 habitants en été : le volume d’eaux usées à traiter augmente fortement.
2. Beaucoup de pluie
Le Pays basque connaît 140 à 150 jours de pluie par an en moyenne, et de violents orages.
Quand la pluie fait déborder les égouts
Dans un réseau d’assainissement unitaire, l’eau de pluie et les eaux usées circulent dans les mêmes canalisations. Lors de fortes pluies, le volume d’eau qui arrive à la station d’épuration devient énorme.
Des bassins permettent de stocker une partie de l’eau en trop, mais leur capacité est limitée. Quand ils sont pleins, l’eau excédentaire est évacuée par des déversoirs d’orage directement dans le milieu naturel (rivières et Océan), pour éviter que les canalisations ne cèdent sous la pression. Ces eaux, mal ou pas traitées, peuvent alors obliger à fermer les plages.
💡 Le saviez-vous ? Les plages des Pyrénées-Atlantiques
Le département des Pyrénées-Atlantiques compte 34 plages surveillées, d’Anglet à Hendaye. La grande majorité sont classées de qualité « excellente », les autres de « bonne » qualité.
Comment améliorer la qualité de l’eau ?
🏛️ Les pouvoirs publics
- Rénover les réseaux d’assainissement et les stations d’épuration.
- Contrôler les raccordements des habitations.
- Réduire les pesticides dans l’entretien des espaces verts publics.
- Financer des aménagements durables (récupérateurs d’eau de pluie, toilettes sèches…).
🙋 Les citoyens
- Réduire les produits polluants, du jardin à la salle de bain.
- Diminuer sa consommation d’eau.
- S’assurer du bon fonctionnement de sa fosse septique (état, raccordement, fuites…).
- Utiliser du compost pour jardiner.
📌 À retenir
- En été, l’eau des plages est analysée pour y rechercher deux bactéries fécales, puis chaque site est classé.
- Les fortes pluies peuvent faire déborder les réseaux d’assainissement et polluer les plages.
- Les pouvoirs publics comme les citoyens peuvent agir pour améliorer la qualité de l’eau.
Testez vos connaissances
Réfléchissez à votre réponse, puis cliquez sur la question pour vérifier.
1. Quelles bactéries recherche-t-on dans les eaux de baignade ?
Escherichia coli et les entérocoques intestinaux, indicateurs d’une pollution fécale.
2. Combien de prélèvements minimum sont réalisés par saison sur chaque site ?
Au moins 4, entre juin et septembre.
3. Pourquoi la surveillance officielle est-elle insuffisante pour les surfeurs ?
Parce qu’elle n’a lieu qu’en été et seulement sur les zones de baignade, alors que le surf se pratique toute l’année, souvent sur d’autres spots.
4. Qu’est-ce qu’un réseau d’assainissement unitaire ?
Un réseau où l’eau de pluie et les eaux usées circulent dans les mêmes canalisations.
5. Pourquoi les fortes pluies peuvent-elles faire fermer les plages ?
Le réseau déborde : l’eau en trop, mal ou pas traitée, est évacuée par les déversoirs d’orage directement dans les rivières et l’Océan.
Glossaire
- Agence régionale de santé (ARS) : organisme public chargé de la santé dans chaque région, notamment du contrôle des eaux de baignade.
- Déversoir d’orage : ouvrage qui évacue directement dans le milieu naturel l’eau en trop d’un réseau d’assainissement, lors de fortes pluies.
- Entérocoques : bactéries de l’intestin, utilisées comme indicateurs d’une pollution fécale de l’eau.
- Escherichia coli (E. coli) : bactérie de l’intestin humain et animal ; sa présence dans l’eau signale une contamination par des matières fécales.
- Réseau d’assainissement unitaire : réseau qui collecte dans les mêmes canalisations les eaux usées et l’eau de pluie.
- Station d’épuration : installation qui nettoie les eaux usées avant de les rejeter dans la nature.
